Mine de fer du lac Bloom
Champion poursuit son erre dâaller et signe une entente
par Ăric Cyr
Une nouvelle injection financiĂšre de 40 millions de dollars, dont 11,2 millions en provenance de QuĂ©bec, permettra Ă Minerai de fer QuĂ©bec, une filiale de la compagnie Champion, de garnir ses coffres et de poursuivre son Ă©lan vers le redĂ©marrage des installations de la mine du lac Bloom Ă proximitĂ© de Fermont. De plus, une entente a Ă©tĂ© signĂ©e avec la sociĂ©tĂ© nipponne Sojitz Corporation, une importante maison de commerce Ă©tablie Ă Tokyo au Japon, garantissant quâelle achĂštera 40 % de la production future de la mine.
Soutien financier
Champion a annoncĂ©, le 18 mai dernier, quâelle Ă©tait parvenue Ă rĂ©unir les sommes nĂ©cessaires Ă la rĂ©alisation de la premiĂšre phase des travaux prĂ©paratoires Ă la relance des activitĂ©s de la mine dont la mise Ă niveau de son site prĂ©vue pour lâĂ©tĂ©. DĂ©jĂ copropriĂ©taire de la mine, le gouvernement du QuĂ©bec allonge un investissement de 5,2 millions $ additionnels par le biais du fonds Capital Mines Hydrocarbures. Ressources QuĂ©bec accorde pour sa part un prĂȘt supplĂ©mentaire de 6 millions $. Champion dĂ©bourse aussi 8,8 millions $ alors que la moitiĂ© du montage financier provient de la multinationale japonaise Sojitz avec qui la miniĂšre a scellĂ© une entente pour un prĂȘt de 20 millions $. Le gĂ©ant japonais achĂštera le fer de la mine du lac Bloom pour le revendre Ă des aciĂ©ristes de haute qualitĂ© au Japon. Le contrat dâapprovisionnement prĂ©voit que Sojitz se portera acquĂ©reur de 3 millions de tonnes de minerai de fer par annĂ©e dĂšs la reprise de lâexploitation, envisagĂ©e pour la premiĂšre moitiĂ© de 2018.
Ces nouveaux ajouts pĂ©cuniaires vont permettre de procĂ©der durant lâĂ©tĂ© Ă lâamĂ©lioration du systĂšme de gestion du parc Ă rĂ©sidus et du circuit de rĂ©cupĂ©ration de minerai. « Ce quâon fait dans le fond, câest quâon va utiliser un systĂšme de pompage des rĂ©sidus au lieu dâutiliser des Ă©quipements de chargement et des camions qui Ă©taient opĂ©rĂ©s au diĂ©sel », souligne le chef des opĂ©rations Ă Minerai de fer QuĂ©bec, David Cataford qui prĂ©cise que ce systĂšme fonctionnera Ă lâĂ©lectricitĂ©. Les appels dâoffre devraient ĂȘtre lancĂ©s dâici peu. M. Cataford se rĂ©jouit des nouveaux investissements. Selon ce dernier, il fallait avoir les fonds avant le mois de juin pour ĂȘtre en mesure de commencer ces travaux-lĂ et profiter de la saison estivale Ă Fermont.
La miniĂšre espĂšre toujours amasser une cagnotte de 327 millions $ pour relancer les activitĂ©s sur place. Depuis mars dernier, quelque 80 millions $ « ont Ă©tĂ© sĂ©curisĂ©s » selon M. Cataford qui assure que le processus va bien et quâil existe de lâintĂ©rĂȘt pour le projet. Actuellement, il est impossible de savoir si QuĂ©bec investira Ă nouveau.
« Le gouvernement est directement notre partenaire, mais on travaille aussi avec dâautres investisseurs pour attacher le projet ».
Un total de 55 travailleurs est actuellement Ă pied dâĆuvre Ă la mine du lac Bloom, mais ce nombre devrait passer Ă 400 travailleurs dâici les prochaines semaines au cĆur des travaux prĂ©vus cet Ă©tĂ©.
Champion qui avait profitĂ© de la liquidation lĂ©gale de Cliffs ressources naturelles pour mettre la main sur la mine du lac Bloom est devenu, en avril dernier, lâun des premiers partenaires de la SociĂ©tĂ© ferroviaire et portuaire de Pointe-Noire, la sociĂ©tĂ© en commandite formĂ©e par la SociĂ©tĂ© du Plan Nord avec lâachat par lâĂtat des actifs stratĂ©giques de Cliffs Ă Sept-Ăles. Champion doit cependant encore 19,6 millions $ au Port de Sept-Ăles et ne sâest toujours pas acquittĂ©e de ses obligations qui devaient atteindre 25 millions $. Lâentreprise est lâun des cinq partenaires privĂ©s du quai multiusager dans le secteur de Pointe-Noire (une mĂ©ga infrastructure qui devrait permettre Ă Champion dâĂ©conomiser 30 Ă 40 % du coĂ»t dâexpĂ©dition vers les marchĂ©s Ă©trangers) construit au coĂ»t de 220 millions $ et financĂ© Ă moitiĂ© par lâindustrie miniĂšre dont Champion. Le Port, qui traverse des annĂ©es difficiles (puisque Cliffs occupait 40 % du chiffre dâaffaires du Port avec un volume annuel oscillant autour de 9 millions de tonnes), souhaite un dĂ©nouement fructueux et espĂšre en arriver Ă une solution. Le Port avait dâailleurs initiĂ© en 2016 une dĂ©marche dâarbitrage pour rĂ©gler le litige alors que Champion nâavait effectuĂ© quâun seul versement de 6 millions $ pour la construction du quai livrĂ© en 2015. LâarrĂȘt des activitĂ©s de la mine du lac Bloom en 2014 avait renvoyĂ© Ă la maison quelque 600 travailleurs.