Défi Taïga 200
Une course bonifiée
par Guillaume Rosier
Les 18 et 19 mars prochain aura lieu la plus grande course chiens de traineaux de l’Est du Canada, le Défi Taïga 200. Malgré des imprévus et un contexte économique difficile, l’évènement a été largement bonifié.
Dans un peu moins d’un mois, une vingtaine de mushers et leur attelage s’élanceront dans les étendues glacées de la taïga. Un défi de taille pour les participants mais aussi pour les organisateurs, qui travaillent d’arrachepied depuis plusieurs mois afin que tout soit parfait le moment venu. Le Défi Taïga 200 a en effet une réputation à tenir. Les deux premières éditions ont fait grand bruit dans le monde du mushing. La course se démarque par sa très grande qualité ainsi que le bel accueil qui est réservé aux participants. La barre est haute.
Imprévus
En novembre dernier, un accident malencontreux a contraint Catherine Joly-Cardinal et son conjoint Yan Shaw à se retirer de l’organisation de la course. « La nouvelle de l’accident a ébranlé l’équipe toute entière. Nous perdions deux piliers de l’organisation. Il a fallu se retrousser les manches et aller de l’avant », raconte Serge Côté, président de l’Association touristique de Fermont, organisme qui chapeaute le Défi.
Le contexte économique, incertain en raison notamment de la baisse du prix du minerai de fer, n’a pas facilité les choses. M. Côté explique : « L’idée à long terme, c’est de prendre de l’expansion et de faire en sorte que le Défi devienne une rencontre internationale. Pour l’instant, le contexte économique ne nous le permet pas. En raison de la frilosité de certains commanditaires potentiels, nous avons dû revoir notre stratégie ainsi que notre calendrier. »
Toutefois, grâce au dévouement des organisateurs et des bénévoles ainsi qu’au soutien inespéré de plusieurs commanditaires, la course se bonifie par rapport aux années précédentes. « C’est paradoxal. Avec des moyens limités, le Défi est parvenu à se renouveler et à s’améliorer », note Véronique Dumais, responsable des communications de la course.
Nouveautés
Cette année, le parcours compte plusieurs nouveaux tronçons, qui doivent permettre une utilisation optimale du terrain. Cinq tentes seront montées au checkpoint afin que les mushers puissent se reposer à la mi-parcours. Une sixième fera office de cafétaria.
En ce qui concerne l’aspect promotionnel de la course, les organisateurs ont mis les bouchées doubles : nouveau site Internet, vente d’articles promotionnels, lots à gagner ou concours photo organisé durant la course. « Nous recevons toujours des appels de mushers qui désirent s’inscrire », rapporte Véronique Dumais.
« La troisième édition du Défi Taïga 200 sera la meilleure, jusqu’à la quatrième », assure Serge Côté.