La Ville de Fermont achète un immeuble

La Ville de Fermont procédera à l’achat de l’ancien bâtiment de la Caisse Desjardins des Travailleuses et Travailleurs unis de Fermont, qui appartient actuellement à l’entreprise Construction & Expertise PG, pour un montant de près de 1,5 million de dollars, incluant le coût pour reconfigurer les espaces de bureaux, afin de le transformer en nouvel hôtel de ville. Le financement a été puisé dans le fonds de roulement de la municipalité et devrait être remboursé sur une période de dix ans.

L’administration municipale précédente avait pourtant choisi de ne pas utiliser son droit de préemption sur l’édifice de l’institution bancaire qu’elle aurait pu acquérir à un prix moindre à l’époque où elle a délaissé son comptoir de services, permettant ainsi aux contribuables fermontois d’économiser un bon montant d’argent. Après avoir pris connaissance de l’offre d’achat faite par Construction & Expertise PG, le conseil municipal avait à ce moment décidé de ne pas se procurer la bâtisse située au 100, rue de l’Hématite, tel que le lui permettait cet outil intégré en juin 2022 au Code municipal du Québec et à la Loi sur les cités et les villes et dont le coût grimpera inévitablement après les modifications et les rénovations qui devront être effectuées pour accueillir les nouveaux bureaux des employés municipaux.

Pourtant l’administration municipale dirigée alors par le maire Martin St-Laurent, souhaitant éviter les situations où un bien immobilier représentant un intérêt pour la municipalité aurait pu être vendu à un tiers sans qu’elle en soit préalablement informée, avait manifesté son intention d’avoir recours à son droit de préemption dans le cas de cette propriété immobilière locale qui appartenait alors à Desjardins et aurait pu décider de l’obtenir à un prix plus intéressant. L’Hôtel de Ville avait finalement retiré son droit de préférence stratégique lui permettant d’égaler l’offre d’achat soumise au propriétaire pour la vente de l’ancienne succursale bancaire pour lequel la municipalité avait indiqué vouloir exercer ce droit. En ce qui concerne le droit prioritaire de la Ville de devenir acquéreur du bâtiment qui abritait le point de service local de Desjardins, l’ancien maire St-Laurent avait confié que celui-ci a été abandonné au bénéfice du seul soumissionnaire, Construction & Expertise PG.

Les études commandées par la mairie concernant l’ancien emplacement anticipé pour la construction d’un nouvel hôtel de ville qui aurait été situé en face du bureau d’information touristique ne serviront donc pas puisque le lieu prévu a été modifié. Selon le directeur général de la Ville de Fermont, Claude Gagné, les montants investis dans ces analyses n’auront cependant pas été en vain puisque celles-ci auront permis de mieux évaluer cette possibilité qui n’a finalement pas été retenue en raison notamment du coût onéreux du projet qui s’élèverait à 17 M $ selon les estimations préliminaires de la firme spécialisée en architecture.

« Malgré la confirmation d’une subvention de 6,5 M $ consentie par le gouvernement du Québec [dont les fonds auraient été seulement disponibles en 2029] et une contribution financière d’ArcelorMittal [250 000 $] pour la construction de nouveaux bureaux pour la MRC et la Ville, le prix était trop élevé pour justifier ce choix et la municipalité a donc retenu une option qui répond mieux au budget qu’il est possible d’y consacrer en prenant en considération les finances publiques. » Ce dernier explique qu’il fallait prendre une décision irrévocable afin de permettre aux promoteurs du Centre de la petite enfance (CPE) Le Mur-mûr de finalement entreprendre les travaux de réaménagement des anciens locaux administratifs de la MRC et de la Ville dans le mur-écran pour les transformer en nouveau CPE.

« Cet endroit est bien situé. À premier abord, l’espace peut sembler exigu, mais une fois reconfiguré, incluant l’ajout d’un bureau pour le maire, l’environnement de travail devrait être adéquat », conclut M. Gagné, qui fait ressortir que l’un des avantages de ce site est que les terrains attenants appartiennent à la Ville et donc cela offre la possibilité d’un agrandissement éventuel si nécessaire et l’intégration limitrophe de nouveaux bureaux de la MRC qui pourraient peut-être potentiellement se greffer dans le secteur. Avant de finaliser l’achat, la Ville a exprimé ses besoins en espaces de bureaux à Expertise PG qui a accepté de réaliser certains travaux d’aménagement intérieur rapidement et d’en inclure le coût dans le prix de vente. La transaction devrait être officialisée sous peu par un acte notarié.