Numéro_17 Archives - Journal le Trait d'Union du Nord

Numéro_17
Premières Nations

Une 16 octobre, 2023

Vérité et réconciliation à Fermont
Pont à Tadoussac

En attendant les prochaines études…
Ressources naturelles

Conférence « État du fer au Québec 2023 »
Réécrire l’avenir…

Pour en finir une bonne fois pour toutes avec Cliffs

Sur la photo, des participants rassemblés à Fermont sous le shaputuan et sur la couverture une performance musicale en compagnie de l’auteur-compositeur-interprète innu Dan-Georges Mckenzie. Source photo : Minerai de fer Québec.

Minerai de fer Québec (MFQ) qui exploite la mine de fer de haute pureté du Lac Bloom située à proximité de Fermont est l’une des premières entreprises privées au pays à accorder un jour férié de recueillement à ses employés dans le cadre de la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation. Cette importante reconnaissance symbolique est survenue à la suite de consultations auprès de ses partenaires innus et d’une entente conclue avec la section locale 9996 du Syndicat des Métallos l’an passé. La minière a souligné localement la troisième édition de l’événement.

Cette commémoration, qui coïncide avec la Journée du chandail orange, a été instituée officiellement par le gouvernement canadien le 30 septembre 2021 « pour rendre hommage aux survivants des Premières Nations, des Inuits et des Métis, à leurs familles et à leurs collectivités, et veiller à ce que la commémoration de leur histoire et des séquelles des pensionnats demeure un aspect essentiel du processus de réconciliation. » La démarche du gouvernement fédéral vise notamment à reconnaître les conséquences douloureuses et tragiques des pensionnats autochtones, à honorer la mémoire des victimes et des survivants de ses établissements, les enfants disparus et les familles laissées derrière.

MFQ, qui génère une centaine d’emplois directs et indirects au sein de communautés autochtones de la Côte-Nord, décrivait à l’époque son engagement ainsi : « Nous nous sommes toujours comptés extrêmement privilégiés de pouvoir entretenir une relation basée sur la transparence et la confiance avec les communautés innues qui nous accueillent sur leur territoire, le Nitassinan. Ce jour férié nous permettra de prendre un moment collectif pour en apprendre davantage sur l’histoire de nos partenaires innus et d’honorer la mémoire de leurs ancêtres. Nous sommes de tout cœur avec les Premières Nations dans leur démarche de réconciliation. »

Les Métallos considéraient alors que c’était une occasion de reconnaître collectivement ce qu’ont vécu les communautés autochtones et de s’orienter vers une réconciliation : « Nous partageons un espace géographique où il y a une grande présence autochtone et il était important pour nous de souligner ce jour férié afin de marquer une volonté de cohabitation et de coexistence commune sur le territoire ».

Plusieurs activités ont été organisées à Fermont à l’emplacement du complexe de MFQ, du 29 au 30 septembre derniers, où une tente conique traditionnelle innue, appelée shaputuan, avait été érigée afin de souligner l’événement. Il y a eu notamment une performance musicale de l’artiste Dan-Georges Mckenzie et un coquetel dinatoire composé de menus typiquement innus à la cafétéria. Un appel à l’arrêt des activités minières a aussi été lancé à la radio sur le site minier avant que les travailleurs observent une minute de silence dans le cadre d’une pause symbolique des opérations afin de rendre hommage aux enfants autochtones disparus, aux survivants des pensionnats, à leurs familles et à leurs communautés.

Les deux nouvelles études relatives à l’éventuelle érection d’un pont qui enjamberait l’embouchure de la rivière Saguenay entre Tadoussac et Baie-Sainte-Catherine, commandées par le gouvernement Legault (les 15e et 16e à ce sujet depuis 1973) et qui devaient être dévoilées en 2023 ne seront finalement pas divulguées avant 2024.

Ce retard concernant l’étude d’opportunité et celle sur les impacts socio-économiques, a été annoncé au début septembre par l’adjoint gouvernemental à la ministre québécoise des Transports, le député caquiste de la circonscription de René-Lévesque sur la Côte-Nord, Yves Montigny, qui affirmait pourtant, en avril dernier, lors d’un point de presse à Baie-Comeau que les études concernant un projet de pont qui relierait Tadoussac et Baie-Sainte-Catherine seraient révélées en 2023.

La Coalition Union 138 (CU138), qui milite en faveur du désenclavement de la Côte-Nord et qui fait partie du comité de liaison relatif au projet, a été informée en juin de l’évolution des dossiers en cours par l’équipe des grands projets de l’Est-du-Québec du ministère des Transports et de la Mobilité durable (MTMD). Le porte-parole de la CU138, Guillaume Tremblay, n’en démord pas et est convaincu de la nécessité et de la pertinence de construire un lien routier fixe entre les deux rives surtout si l’on considère les frais récurrents associés aux traversiers.

Selon ce dernier, cette intention constitue une priorité régionale. « Bien que les études additionnelles annoncées par les responsables exercent notre patience, il n’en demeure pas moins que les explications apportées sont justifiables et compréhensibles. Les démarches supplémentaires et nécessaires à l’étude concernent principalement les préoccupations exprimées par le milieu local. La volonté d’être consciencieux, qui semble être démontrée par l’équipe du MTMD, est souhaitable puisqu’il est important d’aller au fond des choses pour obtenir un résultat clair et précis, car au moment de la prise de décision le gouvernement au pouvoir ne pourra se servir du manque d’informations comme prétexte à l’immobilisme et en tant que défaite pour éviter de s’engager envers la construction d’un pont. »

La CU138 considère que les fréquentes interruptions de la liaison par traversiers à cet endroit, qui sont engendrées par le manque de main-d’œuvre et les bris, constituent une problématique sérieuse et que le service maritime actuel a atteint ses limites à tous les niveaux.

Le PQ ne change pas son fusil d’épaule

Le Parti québécois (PQ) n’a pas changé d’opinion et considère qu’il existe deux différences majeures entre le projet avorté puis ressuscité par la Coalition avenir Québec (CAQ) de troisième lien entre Québec et Lévis, qui en fait en est un quatrième si l’on considère le traversier, et celui d’un pont entre Tadoussac et Baie-Sainte-Catherine puisque dans le cas du projet de pont qui désenclaverait le territoire nord-côtier pas moins de 14 études ont été réalisées à ce jour et l’on remet sans cesse sa construction à plus tard sans raison valable.

Un besoin évident

Selon le PQ, jamais le projet n’a paru aussi nécessaire que maintenant : le manque de personnel et les ennuis mécaniques contraignent la Société des traversiers du Québec (STQ) à modifier sans cesse et inopinément son offre de service, les files d’attente sont de plus en plus longues, et l’économie de la Côte-Nord en souffre. De plus, il ne faut pas négliger l’aspect environnemental. Un traversier, c’est polluant. Et celui entre Tadoussac et Baie-Sainte-Catherine, qui effectue de très nombreuses traversées annuelles, passe à un endroit stratégique pour les bélugas. Un pont aurait de multiples avantages. La Côte-Nord serait désenclavée et l’économie locale stimulée.

Sur la photo, la ministre du Travail et ministre responsable de la région Côte-Nord, Kateri Champagne Jourdain lors de son allocution durant la conférence « État du fer au Québec 2023 ». Source photo : Facebook députée Kateri Champagne Jourdain.

Le préfet de la MRC de Caniapiscau et maire de Fermont, Martin St-Laurent, a assisté à la conférence « État du fer 2023 », organisée par le pôle de recherche et d’innovation en matériaux avancés Prima Québec, qui se tenait au Manège militaire Voltigeurs de Québec, les 4 et 5 octobre derniers.

L’élu, qui compte le plus important nombre d’entreprises minières de fer sur son territoire, soit deux à Fermont (ArcelorMittal et Minerai de fer Québec) et une à Schefferville (Tata Steel), est particulièrement concerné par le sujet. Monsieur St-Laurent, qui travaille lui-même au sein de l’industrie minière, juge important de valoriser le milieu qu’il représente et qui constitue le jalon québécois de la filière du fer dans le cadre de cet événement qui a réuni les principaux acteurs du domaine au Québec.

Anticiper l’avenir

Ce dernier confie : « Il est essentiel d’avoir une vision stratégique de l’avenir de cette matière première afin de prendre des décisions éclairées relatives à d’éventuels nouveaux projets touchant les communautés de Caniapiscau. Je me dois d’être bien informé sur la recherche et les orientations que prendra le marché du fer afin de mieux servir les intérêts des citoyens et des entreprises qui font des affaires dans la région. Je considère qu’il est de mon devoir de me tenir à jour en ce qui concerne l’évolution de la recherche sur le principal vecteur économique de Fermont et de Schefferville afin de prévoir des changements qui pourraient survenir et ainsi être mieux préparé aux défis et aux enjeux modernes qui touchent le secteur de l’extraction et de la transformation du fer. »

Un terreau fertile

Cette conférence, qui a rassemblé de nombreux décideurs et experts, a abordé plusieurs sujets notamment la transition énergétique et une migration vers les énergies propres qui nécessiteront une croissance de la production mondiale d’acier, l’augmentation de la demande pour le fer à haute pureté, les perspectives économiques à long terme de l’industrie du fer et la décarbonation dans ses sphères d’activités ainsi que la perspective positive de la demande pour le fer à réduction directe (FRD). La ministre du Travail et ministre responsable de la région de la Côte-Nord, Kateri Champagne Jourdain, et la ministre des Ressources naturelles et des Forêts, Maïté Blanchette Vézina, ont toutes deux prononcé une allocution pour l’occasion. M. St-Laurent a pu s’entretenir avec des participants et échanger sur les réalités actuellement vécues sur le terrain et qu’il connaît bien.

« J’en ai profité pour brosser un profil régional en discutant avec différents intervenants de nos réalités et des besoins qui vont de pair avec l’évolution et l’accroissement de la présence de l’industrie du fer dans nos localités », explique le politicien qui souhaite que le milieu sache pleinement tirer parti de la richesse extraite de son sol.

Sur les photos, la nouvelle affiche installée à l’entrée de la Salle Aurora à Fermont.

Après la disparition de l’ancien nom du Centre multifonctionnel Cliffs à Fermont, qui a été rebaptisé Salle Aurora et dont l’affiche a été remplacée durant la période estivale, voici que le nom de Cliffs qui était inscrit sur une pancarte installée sur le pont d’étagement (viaduc) qui surplombe la route 500 entre Labrador City et Wabush au Labrador, a aussi été retiré de l’ouvrage architectural, le 2 octobre dernier, afin de le remplacer par celui de Minerai de fer Québec/Quebec Iron Ore, qui a redémarré, en 2018, les activités minières de son prédécesseur.

De pénibles souvenirs

Dans la foulée du retrait de l’entreprise Cliffs Natural Resources au pays, qui a laissé des souvenirs amers dans la région, la Ville de Fermont avait fait appel au tribunal administratif du Québec et à la Cour du Québec avec l’aide de l’Union des municipalités du Québec (UMQ) avant d’obtenir gain de cause dans le cas de la contestation de l’évaluation foncière des installations minières dans le cadre du processus de liquidation de Cliffs. Des retraités de Cliffs qui ont travaillé toute leur vie à la sueur de leur front et dont la pension avait été charcutée ne réussissaient plus à joindre les deux bouts. À l’époque, certains sous-traitants ayant subi des séquelles financières avaient aussi dû déclarer faillite.

Le maire de Fermont, Martin St-Laurent, ne s’émeut pas de la disparition du nom de Cliffs : « Je suis heureux de tourner la page grâce au nouveau nom donné à la Salle Aurora. »

Le maire de Wabush, Ron Barron, se réjouit pour sa part de cet effacement : « La seule évocation du nom de Cliffs rappelait une période douloureuse pour plusieurs citoyens de l’Ouest du Labrador et en particulier dans ma petite ville qui a souffert de la fermeture de la mine de fer Scully en 2014 et des pertes d’emplois subséquents en plus de l’amputation d’un pourcentage des prestations des fonds de pension des travailleurs de l’entreprise à la suite de sa faillite qui a fait mal à plusieurs résidents. Cette disparition ne manquera pas à grand monde. Heureusement que la minière Tacora Resources a depuis repris le flambeau. »

La riposte

Ces tristes événements auront motivé un long combat mené de front durant près d’une décennie par la députée fédérale de Manicouagan, Marilène Gill, du Bloc québécois, qui est revenue à la charge à de multiples reprises à ce sujet, de concert avec le syndicat des Métallos, afin de faire changer les choses en protégeant les rentes des retraités. La loi C-228 concernant la protection des retraites en cas de faillites fut finalement adoptée par le Sénat du Canada en avril 2023 afin de protéger les travailleurs qui deviennent ainsi des créanciers prioritaires en cas de faillite d’une compagnie.

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